Som tidligere nævnt eksisterede lynbeskyttelsesanordninger så langt tilbage som i oldtiden; de kunne ses på begge sider af bygninger, der tjener både æstetiske og praktiske formål. I dag findes metalstænger-kendt som lynafledere- almindeligvis på hustage, fabriksbygninger, raketopsendelsessteder og satellitantenner; deres brug har spredt sig over hele verden siden 1769.
Forskere mener, at når en lynafleder fornemmer tilstedeværelsen af en tordensky, starter den en udladningsproces; ved at neutralisere den elektriske ladning, som lynet bærer, elimineres faren. Andre hævder, at lynaflederen fungerer ved at tiltrække lynstrømmen og kanalisere den fra himlen og ned til jorden. Selvom teorierne varierer, er det afgørende at identificere den korrekte metode til lynbeskyttelse for effektivt at forhindre lynnedslag.
Eksperimenter viser, at mængden af strøm, der frigives gennem en lynafleder under en storm, er minimal-ofte kun et par mikroampere-, mens et typisk lynnedslag involverer en ladning på 25 coulombs. Dette indebærer, at det ville tage hundredvis eller endda tusindvis af lynafledere i løbet af en halv time at aflade energien fra et enkelt standard lynnedslag. Således er den strøm, der frigives af en lynafleder under en storm, ret begrænset; i stedet fungerer det som et fyrtårn, der tiltrækker lynet og kanaliserer strømmen ind i jorden for at forhindre skader på bygningen.
Et lynbeskyttelsessystem består af tre hovedkomponenter: en luftterminal (selve lynaflederen), en nedleder og en jordingselektrode. Lynaflederen fungerer som luftterminalen, designet til at tiltrække lynet til metallederen. Strømmen ledes derefter via nedlederen til jordingselektroden, hvilket effektivt styrer lynets vej. Jordingselektroden er begravet under jorden og forbliver ude af syne; den spreder strømmen ud i jorden, hvor ladningen neutraliseres.
Lynafledere giver den mest effektive beskyttelse af bygninger. Som man siger: "Det er koldt på toppen"; høje-bygninger nås nemt med lyn og er de mest sårbare over for angreb. Undersøgelser viser, at lav-bygninger og enkelt-huse er mindre tilbøjelige til at blive ramt, selvom risikoen ikke er helt fraværende. Derfor er det tilrådeligt at installere lynbeskyttelsessystemer på alle bygninger. Lynbeskyttelsesanordninger skal installeres i en højde, der overstiger bygningens højde, og alle forbindelser skal være sikre; el- eller gassvejsning er påkrævet til installation for at sikre optimal beskyttelse af konstruktionen. Eventuelle fejl under installationen kan nemt lade strømmen lede til andre områder, hvilket potentielt kan forårsage alvorlig skade.